Die Vorglühanlage dient als Starhilfe für Dieselmotoren. Glühstifte die im Betrieb rot glühend werden, sollen bei kaltem Dieselmotor durch erwärmen der Luft im Kompressionsraum die Selbstzündung des Kraftstoff-Luftgemisches ermöglichen. Die Vorglühzeit liegt bei modernen Motoren bei etwa 5 sec., je nach Motortemperatur. Bei älteren Dieselmotoren kann die Vorglühzeit bis zu 30 sec. dauern und einige Minuten die Nachglühzeit.
Um einen Defekt in der Vorglühanlage festzustellen, verwendet man ein Amperemeter und mißt die Stromaufnahme der Glühstifte. Je nach Fahrzeugtype beträgt die Stromaufnahme pro Glühstift zwischen 10 und 25 Ampere.
Ein gängiger 4 Zylinder VW-Motor hat 4 parallel geschaltete Glühstifte. Jeder Glühstift nimmt etwa 20 Ampere Strom auf. Mit einer Stromzange muss bei eingeschalteter Vorglühanlage an der Batterie eine Stromentnahme von etwa 80 Ampere gemessen werden.
Achtung: Glühstifte sind NTC Widerstände d.h. bei Erwärmung wird der elektrische Widerstand größer. Die volle Stromaufnahme ist daher nur bei ausgekühlten Glühstiften zu Beginn der Vorglühzeit für einen kurzen Augenblick messbar. Danach fällt der Strom sehr rasch ab.

Mögliche Ursachen für eine Fehlfunktion der Vorglühanlage:

Glühstifte defekt ...eine Strommessung ergibt weniger als die errechnete Gesamtstrombelastung (40 bis 80Ampere).

Stromleiste zu den Glühstiften ist oxidiert.

Schmelzsicherung der Vorglühanlage defekt... Glühzeit messen....bei geschmolzenen Sicherungen kann die Ursache an einem hängen gebliebenen Glühzeitrelais liegen.

Die Vorglühzeit ist zu kurz oder zu lange... Kühlmitteltemperatursensor defekt.... Glühzeitrelais defekt.